34 страны подали заявки на участие в Кубке африканских наций по футболу 1986 года, претендуя на 8 мест в финальном турнире. Камерун (действующий чемпион) и Египет (хозяин турнира) получили путёвки автоматически, а остальные 32 страны разыграли 6 путёвок в трёх раундах в турнире на выбывание.
Предварительный раунд
Сьерра-Леоне вышло в первый раунд.
Мавритания вышла в первый раунд.
Мали вышло в первый раунд.
Мозамбик вышел в первый раунд.
Кения вышла в первый раунд.
Танзания вышла в первый раунд.
Заир вышел в первый раунд.
Зимбабве вышло в первый раунд.
Первый раунд
Алжир вышел во второй раунд.
Заир вышел во второй раунд.
Берег Слоновой Кости вышел во второй раунд.
Гана вышла во второй раунд. Судан отказался от участия в турнире,
Кения автоматически вышла во второй раунд.
Ливия вышла во второй раунд.
Зимбабве вышло во второй раунд.
Мозамбик вышел во второй раунд. Сьерра-Леоне отказалось от участия в турнире,
Марокко автоматически вышло во второй раунд. Танзания отказалась от участия в турнире,
Нигерия автоматически вышла во второй раунд.
Сенегал вышел во второй раунд. Эфиопия отказалась от участия в турнире,
Замбия автоматически вышла во второй раунд.
Второй раунд
Берег Слоновой Кости получил путёвку в финальный турнир.
Алжир получил путёвку в финальный турнир.
Мозамбик получил путёвку в финальный турнир.
Марокко получило путёвку в финальный турнир.
Замбия получила путёвку в финальный турнир.
Сенегал получил путёвку в финальный турнир.